Существует несколько различных технологий изготовления пластиковых карт, в зависимости от тиража, предназначения карты, степени защищенности от подделки, необходимой персонализации, дизайна и предполагаемого срока использования.
Поскольку каждая карточка печатается отдельно, вы можете печатать любые тиражи (даже одну карту), делать карты персонализированными (с фотографиями, именные, с нумерацией, подписью владельца).
При печати можно использовать не только белую пластиковую заготовку, а, например, цветную с магнитной полосой или с чипом, тогда, оснастив принтер соответствующим устройством, можно одновременно с печатью закодировать магнитную полосу или записать информацию на чип.
Изображение, наносимое на карту, покрывается тонкой прозрачной пленкой (так называемый оверлей (overlay)) для защиты от стирания, выгорания. Поскольку изначально подобные принтеры предполагалось использовать для изготовления пропусков, идентификационных карт, бейджей, к картам предъявлялись высокие требования по долговечности изображения, устойчивости к внешним воздействиям, стиранию, царапанью. В результате технология нанесения изображения позволяет добиться того, что срок службы карты будет не менее 3-5 лет при неаккуратном использовании.
Помимо печати на карточку можно нанести дополнительную защитную ламинацию, используя, например, пленку толщиной 25 микрон (карта, дополнительно защищенная таким образом, прослужит около 10-15 лет; этот способ защиты изображения используется во многих странах при изготовлении, например, водительских удостоверений). Кроме того можно покрыть карточку прозрачной пленкой с нанесенным на ней голографическим изображением (такая лента может быть изготовлена с индивидуальным дизайном; карту, защищенную таким образом, практически невозможно подделать). Все эти защитные покрытия наносятся с помощью специальных картриджей на принтере.
Карточки, отпечатанные таким способом, не очень долговечны; где-то через год краска может начать стираться по краям карты. Поэтому в основном эти карты служат для одноразового использования, а также как телефонные карты, карты для проезда на общественном транспорте и пр.
Еще один, гораздо более сложный по технологии способ изготовления пластиковых карт — так называемые карты с ламинацией.
Потом листы подают в вырубщик, который, ориентируясь на оптические метки по краям листа, вырубает пластиковые карты стандартного размера.
Таким образом, печать на пластиковой карте оказывается защищенной с обеих сторон слоем прозрачного пластика. Карты, отпечатанные таким образом, очень долговечны (банковские карты, к примеру, печатаются именно по такой технологии).
После того как карта напечатана, ее можно разнообразить, например, тиснением фольгой. Почти никаких принципиальных отличий от тиснения фольгой по бумаге нет; только пресс должен быть оборудован специальной системой подачи материала, чтобы была возможность захватывать пластиковые карты. А используя специальную фольгу, можно наносить еще и полосу для подписи (место на карте, где можно писать; обычно там должна находиться роспись владельца карты; это делается для того, чтобы карточкой не мог воспользоваться никто другой, кроме человека, которому она была выдана).
Обычно эмбоссирование используется в тех случаях, когда с карты предполагается делать слип — самокопирующийся бланк, на котором при прокатке карты через импринтер отражается информация, выбитая на карточке.
Поскольку пластиковая карта обычно дает право ее владельцу на многие льготы, она должна быть хорошо защищена от подделки. Для этого используются как обычные полиграфические способы защиты (печать спецкрасками типа UV, защитные сетки, голографические изображения, тиснение фольгой), так и специфические способы, используемые только в пластиковых картах (магнитная полоса, штрих-код, микрочип, нанесение выбитых символов (эмбоссирование).
Как вы смогли убедиться, процесс печати пластиковой карты не прост, поэтому себестоимость ее достаточно высока, и соответственно цены на услуги по изготовлению пластиковых карт также довольно высокие. Поэтому большим спросом пользуются псевдопластиковые карты: изображение печатается на обычной бумаге (или на бумаге-пластике лазернексе), а затем с помощью обычного ламинатора закатывается в толстую пленку. У такой карты поверхность быстрее царапается; если же изображение печаталось на обычной бумаге — она просто может со временем расслоиться. Да и вырубка не всегда выглядит аккуратно.
Многие также пытаются наносить печать на пластиковые заготовки шелкографическим способом, однако такая печать на пластике — очень нестойкая; буквально через месяц изображение стирается, к тому же невозможно нанести качественное полноцветное изображение.
Таким образом, если вы соберетесь заказать для себя пластиковые карты, лучше не заниматься производством псевдокарт, а обратиться в фирмы, специализирующиеся на этом, и воспользоваться одним из вышеописанных способов.